人体组织的老化主要受遗传控制。近年来老年医学的研究日益受 到重视，已提出了多种有关衰老的学说。牙髓与人体其它组织一样，随年龄 增加也会发生老化(即增龄性变化)。本文主要就增龄引起的牙髓结构与组成的退行性改变进 行综述。
一、牙髓腔缩小
随着年龄增加，牙髓腔逐渐缩小，这是由于继发性牙本质沉积所致，这种沉积 最终可导致牙髓腔的闭塞。不同组别的牙齿、牙本质的沉积方式有所不同，上前牙的沉积主 要出现在舌侧壁、切端和髓腔壁，而磨牙中牙本质主要沉积在髓室底。继发性牙本质随年龄 增加而逐渐变得不规则，牙本质小管减少。通过X线片及扫描电镜的研究显示： 在前牙髓腔，特别是根管随年龄增加表现为近远中向缩窄，唇舌向变化不明显，牙本质小管 密度唇舌侧髓壁高于近远中向，上切牙高于下切牙，以根管中部向根尖方向逐渐减少。这种导致髓腔缩小的牙本质在60～70岁后大量沉积。
继发性牙本质的沉积量及髓 腔的变化可以作为年龄评估的参数之一。Prapanpoch等根据不同分值系统 测量牙本质沉积，其与年龄的相关系数约为0.6，其中按Woods分值系统计算的相关系数 最高(r=0.59～0.74)。用回归分析法将髓腔长度与根长，髓长与牙长 等比例作统计分析，也可得出其与牙龄的相关性。在法医学和考古学方面 可根据髓腔的变化判定其牙龄。
二、细胞成份减少
在牙髓老化过程中，细胞数量变化最为明显，每相隔10岁细胞数就有统计学差异，40岁末的细胞数大约只有20岁的一半，60岁末的细胞数只有20岁的14.3 %。
1.成纤维细胞：成纤维细胞是牙髓中的主要细胞，又称牙髓细胞，电镜下有丰富的粗面内质 网和线粒体及其它发育良好的细胞器，表明其在胶原合成中非常活跃。年轻者的牙髓细胞所 占比例较胶原纤维大，在较衰老的组织中，细胞成份减少，纤维成份增多。增龄引起的成纤 维细胞数目减少可能是循环低下造成的。老化的成纤维细胞内的细胞器如粗面内质网、线粒 体等变小，高尔基复合体少见。随成熟度的增加，成纤维细胞对氧的摄取量减少 。
2.造牙本质细胞：造牙本质细胞是牙髓中高度分化的细胞，主要功能是形成牙本质。随着年 龄增加，造牙本质细胞出现退行性变，电镜下可见老年人造牙本质细胞中有较多空泡、萎缩 、部分或全部细胞消失。朱世柱等用透射电镜观察青幼组和老年组大鼠牙髓的 超微结构，结果表明，青幼组造牙本质细胞呈长梨形假复层排列，胞核位于基底部，内含大量常染色质，唯核膜处有少量异染色质，线粒体呈圆形或椭圆形，嵴丰富，相邻造牙本质细 胞间有狭窄间隙。老年组中造牙本质细胞由高变矮，排列层次减少，核出现凹陷或切迹，内含大量异染色质，胞浆内细胞器明显减少，线粒体水肿，嵴断裂，空泡化；高尔基复合体扁平囊减少，变短，最后消失，造牙本质细胞突起减少，普遍变性钙化，相邻细胞之间间隙扩大。严重衰老牙髓中有的造牙本质细胞消失，幸存者形状极不规则，胞浆细胞器消失，代以大量空泡，细胞间连接松解成为单个散在细胞。
三、细胞间质退化
细胞间质包括纤维和基质，在衰老过程中，细胞成份逐渐减少，而纤维的量相对增多，组织学检查发现老年牙髓较年轻牙髓嗜银纤维和胶原纤维的数量与粗度都相对增加，这是由于牙髓体积不断缩小的缘故，Hillmann等通过免疫荧光显微镜、共焦 激光扫描电镜等方法检测发现Ⅰ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ及Ⅵ型胶原纤维在各
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