导致龋齿的病原菌和益生菌在人体口腔内“杂居”，这些以食物碎屑为食的细菌不断增殖并纠缠在一起附着在牙齿上，形成难以去除的牙垢，它们成为诱发龋齿和口臭的因素。

众所周知，唾液具有抑制这些细菌增殖的功效，但其中的详细机制一直不为人所知。日本花王健康护理研究所前田晃嗣等科学家发现，甜瓜、梨等水果，以及酱油、葡萄酒等发酵食品含有的赤藻糖醇具有和唾液相同的功效，可使口腔细菌之间的结合变得松散。

科学家通过实验发现，向牙垢喷洒赤藻糖醇水溶液，然后不用牙刷清洗牙齿，只用力度相当于牙刷搅动水流的超声波接触牙齿，牙垢随即剥落。而如果不喷洒赤藻糖醇水溶液，用同等力度的超声波接触牙齿后，残留的牙垢量会是前者的3倍。

前田晃嗣说，实验确认赤藻糖醇可渗透到一般牙齿杀菌剂难以深入的牙垢内部。