 走近现代牙科手术
在美国加利福尼亚州富勒顿市一家高级牙病治疗中心，牙科医生理查德·汉森正在为一名女孩做龋齿治疗手术。手术室里静悄悄，女孩仰躺在手术椅上，脸上没有任何痛苦的表情，一双大眼睛眨呀眨的，从容中透着好奇。旁边的器械台上没有普通牙科诊所中那些吓人的摆设，只放着一个并不太大的方盒子，上面架着一支手写板输入笔样的东西。一条细细的塑料管连在 “笔”上，像拖着的尾巴。很快，汉森告诉小女孩说：“好了。不过以后要注意保护牙齿。”小女孩一脸茫然，仿佛在问：“咦！手术这就算做完了？我怎么没听到任何动静呢？”
原来，汉森为小女孩做手术采用的不是普通的聒噪不休的牙钻，而是悄无声息的激光。通过方盒子样的激光器和那支“笔”，他已经为小女孩清除掉了龋齿上的牙釉质和牙本质碎屑，并用填充物补好了龋洞。汉森是该中心的主任，他深信激光技术正在激发一场牙科大变革，激光将会成为未来牙科医生们的得力工具。他说：“激光非常精确，天生不用消毒，几乎不产生疼痛感，误伤到牙齿的可能性也很小。最重要的是，激光是无声的，不至于让病人紧张。很快，我们就将彻底淘汰掉今天大部分的牙科手术器具。”
激光治疗仪器“武装”牙齿
用激光进行牙科手术的原理并不复杂。激光器是必备的。通过光纤，激光器连接着一支代表普通手持牙钻的“笔”。激光器发射出的激光束从“笔”的顶端射出，照射到牙齿或牙龈上。被照射处的水分子吸收来自激光束的能量并把它转化成热能，从而进行切割或研磨。当然，对于治疗不同的牙科疾病，需要的激光波长往往不同。
作为美国最大的牙科激光设备制造商，美国圣克莱蒙特生物激光技术公司已成功地开发出一套被称为“水激光器”的设备。它不是直接把激光束照射到牙齿或牙龈上，而是首先用激光束为喷射着的水珠提供能量，然后用这些水珠来清除患病或残损的牙齿组织。这项技术很好地解决了直接把激光束照射到牙齿上可能伤及牙釉质的问题。
美国国家航空航天局的激光物理学家基思·默里正在研制一种更高级的激光器。他设计出一种波长可调的激光器，可以根据软、硬组织手术的需要在不同激光波长之间方便地进行切换。
由于激光在软组织手术方面显露出广阔的应用天地，譬如烧灼切口、封闭神经末端、减轻手术后疼痛，一些研究人员正在深入研究如何将激光技术更好地运用到各种软组织手术中，如牙龈炎的治疗。
牙龈炎等牙龈疾病影响范围很广，尤其在青少年人群中发病率较高。在应用激光技术治疗严重的牙龈疾病方面，加拿大的生物物理学家布莱恩·威尔逊进行了大胆的探索。
通常，牙科医生通过切口嵌入抗生素填充物来消除牙龈感染。与此不同，威尔逊教授提议借助激光施行光动力疗法。治疗中，首先把一种染料类光敏物质注入到受感染的牙龈部位。该物质在受到激光的激发之前保持惰性状态，而一旦被激活，就会发光，而且可产生对细菌有破坏作用的物质。威尔逊说：“这种方案抛弃了原来那种操作复杂且令患者痛苦的手术。再者，染料类光敏物质不是抗生素类药物，因此不会产生抗药性。”最近的试验表明，光动力疗法在10分钟之内便能杀死能引起牙龈炎的细菌。
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