在婴儿期，一般从3～4个月起，常有吮指动作，这个习惯性动作，并不是不良习惯。大约有 75%的婴儿3个月开始有吮拇指动作，这种活动一般在2岁以后逐渐减少而自行消失。心理学家认为，安全和温暖是婴儿所要求的，而这种要求又大都通过哺乳得到满足。所以在婴儿脑与其他感觉器官的通道尚未发育成熟时，婴儿通过吮指满足要求。但随着儿童活动范围的增大，吮指活动为其他活动所代替。
有吮指习惯时，拇指含在上下牙弓之间，牙受压力而呈局部圆形小开牙合畸形。做吸吮动作时，两颊收缩而使牙弓狭窄，腭盖高拱，上前牙前突及开唇露齿等。拇指压在腭盖上，还可能使其造成凹陷，妨碍鼻腔向下发育。吮指动作有压下颌向后的作用，并可形成远中错牙合。吮指还可造成小开牙合，有的手指形成胼胝及指弯曲等畸形。