正常孩子的语音发育大致是:出生至10个月之间主要以哭声、笑声、许多不同的声音语调等表达;10个月至1岁开始说第一个字;2岁左右可说常见的名词、动词,大致具备韵母的发音;3岁左右小短句逐渐形成,大部分的发音都已清楚;4~5岁除卷舌音外,所有发音都已正确。
由于唇腭裂患儿发音器官不够健全,比如唇部缺损、硬腭或软腭全部或部分裂缝、软腭肌群功能不好,或牙齿明显的咬合不正常都可影响语言的清晰。腭裂患者语音的特点是:发元音时气流进入鼻腔,产生鼻腔共鸣,发出的元音很不响亮而带有浓重的鼻音(过度鼻音);发辅音时,气流从鼻腔漏出,口腔内无法形成一定的气压,发出的辅音很不清晰而且软弱(鼻漏气)。年龄较大的患者,由于不能进行正常的发音和讲话,常以各种异常的发音替代正常发音,结果形成更难以听懂的腭裂语音。