四联因素学说是目前公认的龋齿的病因。该学说认为引起龋齿的 4 个主要因素是:细菌、食物、牙齿和时间。
口腔中的牙菌斑或唾液中的细菌,利用糖类发酵作为食物,经新陈代谢后产生酸,长时间与牙齿接触,进而破坏牙齿表面,使牙齿硬组织脱钙,有机物被分解而产生龋洞。
细菌多为致龋性较强的变形链球菌等。食物的含糖类别、数量和黏滞性,决定其产酸的数量,牙齿的形状和排列影响菌斑及食物在牙齿上停滞的时间,时间还包括细菌在牙面上停留的时间。