一般牙髓炎是由深龋引起的。深龋洞是一个相当缺氧的环境,有利于厌氧菌的生长。当龋洞接近牙髓或已经穿通牙髓时,细菌或其产生的毒素可进入髓腔引起牙髓发炎。
其他一些接近牙髓的牙体硬组织非龋性疾病,如外伤所致的牙折、楔状缺损、畸形中央尖、畸形舌侧窝、隐裂、严重的磨损等,也可引起牙髓炎。
牙齿患有牙周病时,深达根尖的牙周袋可以使感染通过根尖孔或侧支根管进入髓腔,引起逆行性牙髓炎。
另外,菌血症或脓毒血症时,细菌可随血液循环进入牙髓,引起牙髓炎,但这种情况比较少见。