正常成人一般有28~32颗牙齿。从6岁开始到12~13岁,乳牙逐渐被新长出的恒牙所替换。这些新长出的恒牙在萌出时多数没有什么感觉。但是,在18~30岁,有的人会长最后一颗恒牙。这颗牙在牙列的最后面,萌出最晚,俗称智齿。没有智齿的正常人一共有28颗恒牙,4颗智齿全部萌出的正常人一共有32颗恒牙。
在人类种系发生和演化过程中,食物种类的日趋精细,带来了咀嚼器官的退化,造成颌骨长度与牙列所需长度的不协调,结果是颌骨慢慢退化,逐渐缩小,而牙齿本身的大小并没有改变。但是,智齿是牙列中最后萌出的牙齿,当智齿萌出时,往往因为萌出位置不足,导致程度不同的阻生。